前言
本书是教育部人文社会科学重大专项课题研究项目的最终成果，我们用三年时间完成这个项目，在写作过程中修改了七次，其难度之大是可以想象的。项目的宗旨是探讨我国自己的世界史知识体系，为书写中国风格的世界史教科书搭建框架。《纲要》相当于课标，它提供思路，在《纲要》的基础上扩大内涵，可以形成丰富而全面的世界史知识体系，从而向国人传播正确的世界史观，提供完整的世界史知识。
中国的世界史学科起步很晚，是在19世纪中国与西方接触之后才出现的，到20世纪中叶正式形成，可以说是一门从国外引进的新学科。正因为如此，它一直受外国史学观念的影响而未形成自己的体系，其知识体系来源于国外，来源于西方国家、或以前的苏联。这种情况极大地影响着学科的发展，也极大地影响着中国人尤其是年轻人对世界历史的正确认知。长期以来，“西方中心论”忽隐忽现，尽管我们一直在批判“西方中心论”，但教科书的编写内容却跳不出以西方为中心，多数研究项目也跳不出西方话语体系，知识结构多取自西方历史书，由此而导致错误的历史认知不胫而走。因此，构建符合历史真实的世界史知识体系已经是刻不容缓的学术任务，也是世界史学界的共同使命。改革开放以来，中国的世界史学界一直在向这方面努力，取得了不少成绩。我们的研究应该在这个基础上继续推进，总结和建立既不同于西方国家、也不同于前苏联的世界史知识体系，使中国的世界史知识体系独树一帜，呈现鲜明的中国风格。
“西方中心论”有这样一些特点：(1)西方文明是唯一“正确”的文明，其他文明都不对、或者已失去生命力;(2)西方等于世界，西方历史等于世界史，学西方历史就是学习世界史;(3)西方走过的路是全人类都要走的路，西方引领全世界;(4)西方价值观是“普世”价值观，指引历史的终极走向。用这些特点检视我国现有的世界史知识状况，不难发现“西方中心论”有多大影响。在很多人脑子里，所谓“世界史”只是英法德美少数几个西方大国的历史，世界在“世界史”里不存在。由此带来的后果是严重的，它在人们头脑里构筑了一个歪曲的世界和一部歪曲的世界史。
因此，撰写本书是试图解决以下问题：(1)在马克思主义世界历史理论指导下，展现人类历史的发展过程;(2)清除西方中心论影响，在历史教科书撰写中恢复世界各文明、各国家、各民族平行发展的历史原貌，恢复不同文明、不同国家、不同民族之间的平等地位;(3)纠正“世界史是少数几个西方大国历史”的错误印象，展现世界史是全人类共同历史的基本事实;(4)在历史的长时段叙事中展现几千年来世界大格局的变化，进而理解21世纪正在发生的事。
解决这些问题的理论指导是马克思、恩格斯关于“世界历史的形成”论述，在《德意志意识形态》中，马克思、恩格斯提出了“历史向世界历史的转变”这个命题，其中说：“各民族的原始封闭状态由于日益完善的生产方式、交往以及因交往而自然形成的不同民族之间的分工消灭得越是彻底，历史也就越是成为世界历史。”根据这个理论可以知道：(1)“世界历史”不是从来就有的，而是在历史的过程中形成的;(2)形成的机制一方面是生产力不断提高、生产方式不断完善;另一方面是各地、各国、各民族之间的交往不断扩大，最终打破了彼此间的壁垒。这就意味着：人类社会既是从低级向高级的演进过程，也是从分散到整体的融合结果;在马克思、恩格斯“世界历史的形成”理论中，纵向发展和横向发展是相互交织、同时并举的，由此展现出复杂多样的世界历史。
遗憾的是，这个理论在以往的马克思主义史学编纂中一直未受到重视，前苏联教科书中只说纵向发展、不说横向发展;我国世界史书写也基本如此。西方历史学既不承认从低级向高级的演进过程，也不承认从分散到整体的融合经历。马克思主义历史学说中一个重要组成部分即“世界历史的形成”理论，就这样被长期湮没了，很少引起人们重视。然而历史发展到今天，人类交往的世界性比过去任何时候都更深入、更广泛，各国相互联系和彼此依存比过去任何时候都更频繁、更紧密。事实说明马克思关于人类历史发展的完整理论，是构建正确的世界史知识体系的指导思想。在本书中，我们将努力展现这个思想，从而探索符合历史事实的世界史知识体系。
以此为目标，本书分为6章：第一章详细介绍马克思主义世界历史理论，其学术史、主要内容、现代意义及我们的学习体会;第二章写人类文明的起源及其在早期的发展，勾画出文明如何从星星点点向外扩散，同时也从低级走向高级;第三章写中古世界，那是个封建主义时代，但封建主义在不同地区的表现是不同的;那也是农业文明逐渐覆盖于整个世界的时代，文明的横向发展加速进行;第四章写资本主义在西欧出现，强有力地向世界各地扩展，但世界多数地区仍基本维持原有状况，呈现文明多样性;第五章是资本主义全面发展并且建立西方霸权的时代，农业社会向工业社会转变，西方霸权动摇了非西方世界的社会基础，同时带来了现代化;第六章写20世纪历史巨变，西方霸权正在跌落，非西方国家群体崛起，到21世纪开始的时候，全球化将人类带向一个利益共同体。
以上就是本书展现的世界历史发展轨迹，也是我们提交的研究成果。构建世界史新的知识体系是我国世界史学科的迫切任务，本书是向这个方向努力的一次尝试。但完成这项任务却不是轻而易举的，因而本书仅仅是抛砖引玉，欢迎学界同仁批评。
