王旦是与寇准同期的一代名相。980年(北宋太平兴国五年)，两人同榜录为进士，且同朝为官，因此互称同年。与寇准性情张扬、耿直率真不同，王旦低调内敛，胸怀大度，亦任人唯贤，为政清廉。

　　心怀坦荡 宽厚待人

　　王旦为人十分宽厚，极具雅量。所谓雅量，就是能够容忍或接纳他人的气量。具有雅量的人，遇事平静，待人宽厚，凡事总替他人考虑，体谅他人。王旦就是这种有雅量的人，因而使人十分敬佩。

　　据《宋朝事实类苑》记载，与王旦同朝为官的寇准，对他总有些不满，几次在宋真宗面前讲他的坏话。对此，王旦似乎一无所知。他还是在皇帝面前经常称赞寇准。有一次，宋真宗实在忍不住，就对王旦说：“卿虽谈其美，彼专道卿恶。”王旦答曰：“臣在相位久，阙失必多，准对陛下无所隐，益见其忠直，此臣所以重准也。”由此，真宗更认为王旦贤明宽厚，对他更加敬重。

　　《宋史·王旦传》记载了这样一件事，中书省有公文送到枢密院，但公文不合诏令格式。当时王旦负责中书省，寇准则掌管枢密院。寇准见公文不合要求，就把这事报告给宋真宗，结果王旦受到皇帝的责备。面对皇帝的批评，王旦没作任何辩解，只是很诚恳地检讨自己。不到一个月，枢密院有文书送中书省，也不合诏令格式。办事员高兴地呈给王旦，想趁机报复一下枢密院。没想到王旦看完以后，就吩咐将公文送回枢密院更正，让他们修改，并没有去报告皇帝。后来寇准知道后，想起自己此前的做法，心中非常惭愧。他见到王旦时说：“王同年大度如此耶?”

　　知人善用 举贤荐能

　　北宋有一套用人制度，选拔、推荐人才，是宰相的主要任务之一，别人推荐或毛遂自荐的，皇帝一般都要征求宰相的意见，然后任命。王旦任宰相时推荐了很多人才，而且事实证明王旦很有知人之明，既能识人之贤，还能察人之奸。

　　负责管理秦州的曹玮调任他职，需要派人接任。王旦觉得李及忠厚谨慎，便推荐了他。这时却有人反对，认为李及才能欠缺。王旦坚持了自己的意见，让李及去治理秦州。后来李及政绩斐然，名声远播，人们这才佩服王旦的知人善用。

　　王旦推荐人才，总是以江山社稷为重，从不计较个人恩怨，也不对人求全责备。如前所述，寇准的优点是刚正秉直，嫉恶如仇，敢说敢干。而短处也很明显，好刚使气，自以为是，用今天的话说就是过于好强，在同僚中关系也很不好。特别是寇准在皇帝面前多次说王旦坏话，连真宗都看不下去，但王旦不以为意，依然极力推荐他。后来，王旦病重，宋真宗去看望，问王旦：“谁可代卿者?”王旦毫不含糊地说：“以臣之愚，莫若寇准。”王旦看重的是寇准的长处，是他刚直不阿、果敢勇毅的治国才能。

　　严于律己 家风简朴

　　王旦贵为宰相十多年，一直对自己严格要求，生活简朴。他所居宅第极其简陋，皇帝多次要为他修治，他都以“先人旧庐”为由婉言谢绝。每有赐予，他都感叹说：“生民膏血，安用许多。”晚年因病告退，真宗秘赐黄金50两，王旦辞曰：“已恨多藏，况无用处。”最终也没有接受。

　　王旦家中被服质朴素淡，就连家人想用缯棉铺饰毡席他都不允许。家人中有服饰稍奢者，他闭目不视。有一次，有人来家售卖玉带，家中子弟都觉得不错，便将玉带呈送给王旦看，意欲购买。王旦就让子弟系在身上，问道：“还见佳否?”家人回答说系在身上自己怎么看得见?王旦说：“自负重而使观者称好，无乃劳乎!”立刻令其退还。王旦生平不置田宅产业，告诫子孙不要依靠祖辈而要自立，仅仅为了钱财而争就是不义，要注意道德修养。

　　王旦在相位多年，从没有为子弟谋求过一官半职。他侄子王睦曾写信请他帮助自己举进士，王旦却劝他不要与寒士相争。他的女婿苏耆在科举考试中，被阻格在诸科之外，知枢密院事陈尧叟向皇帝禀报了这件事。宋真宗问王旦，王旦立而不答。事后陈尧叟对王旦说：“公一言，则耆及第矣。”王旦笑着说，皇帝亲自主试，以示至公，我身为宰相，在皇帝面前举荐自己的亲属，不是失礼吗?等苏耆献上所作文章后，被召在学士院应试，才得以进士及第。王旦大女婿韩亿，也曾献上所作文章，皇帝极想召见测试他，王旦却极力推辞。按例韩亿应当去守边疆，皇帝特意召见后改太常博士，知洋州。王旦对女儿说：“韩郎如川，汝第归吾家，勿忧也，吾若有求于上，他日使人指韩郎缘妇翁奏免违适，则其为损不细矣。”至王旦死，其子王素仍不能为官，可见王旦对其子女的要求也是严格的。