管仲是春秋前期著名的政治家。他帮助桓公在齐国进行内外政改革，建立了九合诸侯的历史伟业。与其他子书相比，《管子》最大的特点是强调以经济手段治国理政。

　　管子重视农业生产，把农业收成看作社会管理的基础。“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”，这句耳熟能详的名言可谓管子一生治国理政的实践总结。

　　同时，管子建议把人按职业分为士、农、工、商四类，不但想出各种办法使农民人口数量最多，而且规定不许与其他三类人杂居，以便让他们居住在远离都市的鄙野专心务农、潜心钻研农技。

　　桓公曾问管子：“怎样做才能提高农粮产量?”管子说：“国内有没有农业专家呀?”桓公答：“有。”管子说：“那就运用奖赏的手段吧!那些精通农业生产的人，您赏赐给他们一斤黄金。其他人就会争着学习耕种技艺，这样农业产量就提高了。”

　　桓公担心国内的粮食流向国外，便问：“怎样做才能让农民多储藏粮食?”管子说：“我今天去集市，看到有两户人家正新建粮仓准备储粮，您赶快带着玉璧去慰问他们吧。”桓公照管子的话做了。半年后，集市上建满了大大小小的粮仓，里面堆满了粮食。

　　管子解释：“那两户人家，既无功于国家也无名声于邻里，只因偶尔建仓储粮，得到了国君的慰问和赏赐。名与利是人们所期望得到的，一举而名实兼得，人们不图这个还图什么呢?”“百姓无宝，以利为首。一上一下，唯利所处。利然后能通，通然后成国”，说的就是这个道理。

　　桓公看到农民一年四季辛苦忙碌却依然贫穷，坐商行贾手不沾泥、背不负耜却生活富有，就问询管子有什么办法予以调节?管子说：“粮食的价格高了，其他商品的价格就低;粮食的价格低了，其他商品的价格就高。”

　　桓公说：“我记得你说过，要让商品的价格自然起伏，不能作硬性规定。”管子说：“是的，用不着给粮食定一个价格。请您命令卿大夫们修建粮仓，并下令：卿一级的大夫储藏一千钟粮食，大夫储藏五百钟粮食，列大夫储藏一百钟粮食，富商大贾储藏五十钟粮食。这样，农民的收入就会增加了。”

　　桓公照管子的话做了。结果，由于众人忙着储藏粮食，导致粮食供给骤然紧张，粮食价格随之猛涨。这又刺激了农民开荒种田的积极性，齐国的农业生产跟着兴盛起来。

　　桓公说：“楚国是强国，那里的人民善于战斗。我想举兵攻伐，又担心实力不够。该怎样做呢?”管子说：“那就用经济手段代替军事竞争吧。”管子建议，齐国可先跟楚国进行贸易往来，并高价购买楚国的野鹿。

　　楚王听说这件事后，对手下人说：“金钱是贵重的东西，国家因它而维系，君王用它来实施奖赏。禽兽本是一群害物，是应当舍弃且驱逐的。如今，齐国用重金购买我们的害物，这是楚国的福分。上天就要把齐国送给楚国了。你们快告诉百姓，赶快猎取野鹿，换取齐国的金钱。”

　　楚国因出售野鹿，金钱顿时多得数不清，以至于不需要向人民征税了。此时，管子对桓公说：“楚国的钱财增加了五倍，但他们的农田都荒芜了。楚国的人民马上就要归顺齐国。”之后，齐国封闭关卡，不再与楚国交易。

　　由于楚国人纷纷弃农而捕鹿，导致楚国境内农粮短缺，一石米竟然高达四百金。不少人因口粮不足而饿得匍匐在路上，不得不为了活命都投奔到齐国。在这场没有硝烟的农粮战役中，管子一举获胜。■